¿SABES CUÁLES SON LOS BENEFICIOS DEL COBRE EN LA SALUD?

PROPIEDADES BENÉFICAS DEL COBRE

En este texto haremos mención de las propiedades benéficas del cobre en su relación con la salud, el medioambiente y su desarrollo tecnológico.

Mención especial a sus propiedades antimicrobianas, por el hecho de ser el único metal que científicamente se le reconoce esta propiedad mitigando la transmisión de enfermedades y previniendo, mediante su uso en lugares de uso público, centros de atención de salud y empresas procesadoras de alimentos.

El Cobre y nuestra salud

• El cobre: Un elemento esencial para la vida

En los seres humanos las enzimas dependientes de cobre son vitales durante el desarrollo embrionario y cerebral; participan activamente estimulando el crecimiento de los niños y los mecanismos inmunológicos de defensa; contribuyen a evitar la anemia y la fragilidad ósea; cooperan mejorando la calidad de los tejidos y de la piel; y están activamente presentes en la síntesis de algunas hormonas y neurotransmisores.

• Metabolismo del cobre

La cantidad de cobre absorbido depende en parte de la cantidad total contenida en la dieta y de los componentes que lo acompañan. Por ejemplo, hay sustancias que favorecen su absorción, como las carnes; en cambio, la leche, algunos azúcares y otros minerales (cinc) la disminuirían.

El cobre que no se necesita es eliminado a través de la bilis, devuelto hacia el intestino y se elimina a través de las deposiciones. Como es tan importante en el funcionamiento del organismo, cada paso y actividad en que está involucrado está altamente controlada. Por ejemplo, cuando el aporte en la dieta es bajo, la absorción se maximiza y la eliminación por la bilis disminuye.

• ¿De dónde obtenemos el cobre que necesitamos para vivir?

Los alimentos ácidos cocidos o almacenados en recipientes de cobre aumentan su contenido de este mineral.

Entre los alimentos ricos en cobre se encuentran los mariscos y las vísceras, los huevos, algunas semillas, las legumbres, los cereales integrales, las callampas, champiñones, frutas secas, papas y el chocolate, ya que el cacao tiene un alto contenido de este mineral. Las carnes de todo tipo (vacuno, cordero, cerdo, aves y peces) si bien tienen menos cobre que los anteriores, son una buena fuente de este metal. Por el contrario, las frutas, verduras y los productos lácteos son alimentos pobres en cobre.

• Cuando la falta de cobre puede ser una enfermedad

La deficiencia de cobre puede ser de origen genético o mucho más frecuentemente un fenómeno adquirido. Ocurre habitualmente en individuos o grupos poblacionales que consumen una dieta con bajo contenido de cobre y/o tienen pobre absorción del mineral. Estos fenómenos toman especial importancia cuando se asocian a un aumento de las necesidades debido a la gran demanda impuesta por el

crecimiento (en el niño) o embarazo, o bien a un aumento de las pérdidas de mineral por diarreas a repetición o prolongadas. El consumo de dietas pobres en cobre es la causal más frecuente de esta carencia. Existen condiciones en que el cobre de la dieta no es bien absorbido. El consumo de cinc en altas dosis disminuye la absorción de cobre, también algunos componentes de la dieta disminuyen la absorción. En los adultos mayores la capacidad de digerir los alimentos disminuye progresivamente y los minerales de la dieta no son totalmente liberados, por lo tanto la cantidad de cobre que es absorbida es menor.

Efectos de la carencia de cobre

• • Anemia

• • Baja de glóbulos blancos

• • Baja de plaquetas

• • Osteoporosis y fragilidad del hueso

• • Menor crecimiento

• • Disminución de las defensas

• • Mayor frecuencia de infecciones pulmonares severas

• • Menor pigmentación de la piel y pelos

• • Aumento del colesterol

• • Aumento de la glucosa en sangre

• • Alteraciones del ritmo cardíaco

• • Aumento de la presión arterial

• • Malformaciones o menor crecimiento del feto

• • Compromiso de la fuerza y coordinación muscular y de la sensibilidad

• • Daño cerebral y retardo mental (sólo en la enfermedad de Menkes)

• • Pelo retorcido (sólo en la enfermedad de Menkes)

• • Dilatación de vasos sanguíneos (sólo en la enfermedad de Menkes)

• ¿Cuánto cobre es bueno?

Para hacer el análisis de a quiénes y cuánto cobre aportarles se necesitan algunas condiciones:

- Conocer a qué dosis del metal comienza a aumentar el número de individuos que presentan efectos adversos, tanto cuando el cobre que se ingiere es muy poco o bien en exceso.

- Definir los efectos significativos más precoces, aquellos que aparecen antes de que haya daño.

- Diferenciar los efectos que aparecen inmediatamente después de consumido el cobre (“agudos”) de aquellos que toman un tiempo en aparecer (“crónicos”) y, por último,

- Contar con exámenes de laboratorio que sean sensibles y específicos y que permitan detectar correctamente dichos efectos tempranos, relevantes para la salud humana.

• Exámenes de laboratorio para medir el cobre en nuestro cuerpo

- Los exámenes para medir efectos del cobre son los aplicados en medicina para hacer diagnósticos, o sea, son útiles en personas ya enfermas.

- Actualmente definir nuevos indicadores que permitan medir los efectos tempranos y menos intensos del cobre es uno de los mayores desafíos en investigación.

• El cobre en la medicina humana

Normalmente el cuerpo produce sustancias “oxidantes”, llamadas radicales libres, que son capaces de alterar a las células y a moléculas tan importantes como los genes. La producción de éstos son bastante importantes en algunas enfermedades, como por ejemplo en las inflamaciones.

Como dijimos, el cobre forma parte de algunas enzimas. Una de ellas, (superóxido dismutasa), tiene un papel fundamental en la protección contra los llamados radicales libres. Es interesante saber que, junto con lo dicho, el cobre en exceso tiene la capacidad de promover, por sí mismo, la producción de radicales libres. Es por eso que en ciertas condiciones tanto la deficiencia como el exceso de cobre son capaces de producir daño por este mecanismo. La carencia de cobre afecta la salud del corazón, aumenta el colesterol “malo” y produce hipertensión. La falta de cobre favorece la aparición de diabetes (azúcar en la sangre) y de osteoporosis. El cobre no produce cáncer, pero podría ser útil en su tratamiento.

Propiedades antimicrobianas del Cobre

• Actividad antimicrobiana del cobre

Una de las propiedades o aplicaciones del cobre que está ganando el interés de la comunidad científica en el último tiempo, es su uso como agente biocida. Los estudios para explicar y aplicar el uso de este metal como microbicida se han acrecentado significativamente, aunque la potencial capacidad de los iones de cobre ya sea solos o en complejos de cobre, para eliminar los contaminantes microbianos era conocida y apreciada desde mucho antes por varias civilizaciones, entre ellas, Celtas, Hindúes, Americanos, Japoneses, etc. La historia demuestra que el uso del cobre para aumentar la calidad higiénica data de etapas muy tempranas de la civilización, donde los antecedentes señalan que los egipcios, griegos, romanos y aztecas lo usaban para el tratamiento de aguas para consumo o para curar heridas. En Grecia, el uso de este metal en vasijas y recipientes para acopiar el agua no era casual, por el contrario ya se intuía empíricamente que su uso mejoraba la condición sanitaria del agua. Más tarde se describe que en muchas casas de la edad dorada romana se sumergía monedas de cobre a las vasijas en las que se almacenaba el agua, evitando así que esta se descompusiera y por consiguiente la aparición de enfermedades. Como sabemos el agua es clave para la salud y el consumo de agua contaminada sigue siendo una fuente de riesgo importante que se asocia a serias infecciones gastrointestinales. Actualmente muchas plagas de plantas son prevenidas o atacadas con fungicidas y desinfectantes en base a sales de cobre tales como sulfatos, oxicloruros, etc. Es así como, hoy su aplicación se ha extendido a diferentes áreas de la salud, como por ejemplo productos para la higiene bucal, antisepticos, higiene de aparatos médicos, pinturas, etc. La actividad antiviral del cobre ha sido demostrada, asimismo frente al virus HIV-1, el virus de la Influenza aviar y varios otros virus con y sin envoltura.

• Cobre y microorganismos: ¿Por qué el cobre tiene propiedades antimicrobianas?

Un factor crítico en la actividad anti microbiana es la capacidad del cobre de donar y aceptar electrones, derivado de su alto potencial de oxidación y reducción. Esta propiedad electroquímica le permite al cobre alterar proteínas dentro de la célula microbiana de tal modo que éstas ya no puedan cumplir sus funciones metabólicas.

1) El cobre inhibe o altera la síntesis de proteínas, con lo que impide que ella efectúe procesos claves del metabolismo (actividad bacteriostática).

2) El cobre puede alterar la permeabilidad de la membrana celular de los microorganismos, causando la peroxidación ya que induce daño oxidativo de los lípidos, que son claves en el intercambio de moléculas del medio intracelular al extracelular y vice-versa (actividad bacteriostática).

3) El cobre destruye o altera los ácidos nucleicos (DNA) de bacterias y virus, pero no es mutagénico. Su acción causa que los microorganismos pierden su capacidad de multiplicarse (actividad bactericida).

• Bacterias y biopelículas, un serio problema de salud (biofilms)

Las poblaciones bacterianas que se encuentran en medio líquido se denominan formas planctónicas y su comportamiento es muy diferente al que se observa en poblaciones que se adhieren a superficies de contacto (rocas, mesones, canales) ya que en estas pueden generar biopelículas, formaciones multicelulares ricas en polímeros extracelulares, que sirven de protección a la población microbiana que suelen ser muy resistentes a los cambios del ambiente y a otros tipos de estrés. Las biopelículas incluyen varias especies que aprovechan esta forma de asociación porque en ella encuentran ventajas comparativas. La presencia de biofilms afecta seriamente a la calidad microbiológica de los alimentos ya que es por esta vía que muchos patógenos pueden resistir y persistir por tiempo indefinido en los planteles de recepción o proceso de alimentos.

• Cobre, potencial preservante de alimentos

Actualmente los consumidores no sólo se preocupan de la contaminación de alimentos por patógenos, sino que también han enfocado su preocupación en la presencia de contaminantes químicos, por ello están demandando el uso de productos naturales que aseguren su inocuidad. La industria alimentaria en respuesta a esta demanda está buscando este tipo de preservantes que demuestren gran actividad antibacteriana y aseguren la inocuidad de los productos. Dos de estos aditivos naturales son el ácido láctico y el cobre. La información disponible demuestra que los microorganismos aceptan concentraciones muy bajas de cobre, pero concentraciones altas (250 ppm) causan inhibición de su crecimiento o la muerte. Por lo tanto es de gran interés definir concentraciones altas y letales de cobre para los microorganismos pero no tóxica para el hombre.

• El cobre posee excelentes propiedades antivirales

Se conocen varios mecanismos por los cuales el Cobre puede inactivar el virus entre ellos está la inactivación de una enzima esencial para la replicación del virus. También el cobre puede dañar la envoltura Fosfolipídica del virión así como su ácido nucleico. Estos hallazgos junto con el desarrollo de una plataforma tecnológica que ha logrado impregnar el cobre en diversas fibras y materiales poliméricos (plásticos) ha permitido desarrollar recientemente filtros con óxido de cobre capaces de inactivar el HIV-1 presente en los medios de cultivo líquidos, obteniéndose óptimos resultados en:

- Efectos antivirales del cobre sobre el Virus de la Inmuno Deficiencia Humana.

- Actividad antiviral del cobre sobre el virus de la Influenza Aviar - Nuevos usos del cobre en ropas y la industria textil - El cobre es un potente agente fungicida, alguicida y herbicida.

• El cobre es aprobado como un potente agente antimicrobiano

El 25 de marzo del 2008 la Environmental Protection Agency (Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos), emitió un informe en el que aprobó el empleo de cobre con la finalidad de eliminar riesgos microbiológicos en el ambiente intrahospitalario. Dicho informe autorizó el uso de una serie de frases que resaltan las propiedades sanitarias del cobre (health claims). Entre ellas debemos destacar:

1. Las superficies de cobre eliminan a 99.9% de los patógenos bacterianos alrededor de dos horas de exposición.

2. Las superficies de cobre son efectivas para eliminar al 99.9% de los patógenos bacterianos alrededor de 24 horas de exposición.

3. Las superficies de cobre permanecen efectivas para eliminar al 99.9% de los patógenos bacterianos dentro de dos horas de exposición aún después de repetidos episodios de humedecimiento y secado abrasiones y recontaminación.

4. Las superficies de cobre mantienen su actividad antibacteriana alcanzando el 99.9% de eliminación a las dos horas de exposición.

- El rol del cobre para controlar las infecciones intrahospitalarias

Estudios realizados mostraron poca o nula inhibición de cepas de Staphylococcus aureus meticilina-resistentes (SARM) cuando ella fue expuesta a diferentes aleaciones de cobre a 4° C, sin embargo, a temperatura ambiente se observó inhibición a los 270 min. de exposición tanto en superficies de cobre puro como en otra con aleación de cobre y latón.

• El cobre, elemento clave para descontaminar en la industria de los alimentos

La potente actividad antimicrobiana del cobre contra C. jejuni y Salmonella entérica fue demostrada en un estudio llevado a cabo en el Laboratorio de Microbiología y Probióticos del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos, en la Universidad de Chile. Los resultados mostraron que las superficies de cobre protegían a la carne de ave frente a la contaminación con dos de los más prevalentes patógenos, Salmonella Entérica y Campylobacter jejuni, ambos causan cuadros diarreicos e infecciones frecuentes en el hombre.

• Estudio multicéntrico del efecto de superficies con aleaciones de cobre en la eliminación de infecciones intrahospitalarias

No hay duda de que la brillante apariencia del acero inoxidable y el aluminio es asociado a ambientes clínicos limpios. Sin embargo, el trabajo del Dr. Keevil ha demostrado que la apariencia no lo es todo, y que una superficie que parece limpia puede contener peligrosos patógenos y ser una fuente de contaminación por días, semanas y meses. Las aleaciones de cobre cambian su apariencia en el tiempo y pueden desarrollar una fachada añosa. A pesar de esto, se ha demostrado que mantienen las superficies limpias y eliminan gérmenes. Varias hipótesis se han planteado para explicar el efecto del cobre en microbios y las investigaciones continúan. Los microbios necesitan el cobre para sobrevivir, pero cuando están expuestos a una superficie de cobre, no pueden sobrevivir.

El Cobre y el medio ambiente

• El cobre en el ambiente

El cobre es material preferido para muchas aplicaciones en que se requiere conducir y disipar el calor como los radiadores de automóviles, los refrigeradores, los aparatos de aire acondicionado, etc. Pero, además, es un elemento esencial para la vida en la tierra. Los seres humanos ingieren unos pocos miligramos de cobre diariamente en los alimentos y en el agua, sin los que no podrían vivir.

A la vez es un material bactericida que después de millones de años de existencia, es extraordinariamente efectivo en eliminar las bacterias y virus más perjudiciales para la salud humana.

• El contexto del cobre en el mundo

El cobre tiene otras dos propiedades extraordinarias. Por una parte forma aleaciones conocidas como bronces, los que se han usado durante milenios en estatuas, ornamentos, techos, armas y utensilios diversos. Y por otra parte el cobre, en combinación con agua forma malaquita, un mineral verde de mucha belleza, el que fue usado en joyas, estatuas, y adornos diversos, siendo el más célebre el construido para el Zar Nicolás de Rusia quien pidió una sala privada de malaquita en el famoso Palacio de Invierno, hoy el museo Hermitage en San Petersburgo. Otros minerales ornamentales en base a cobre son la azurita, chalcantita, turquesa, dioptasa, crisocola, y la atacamita.

• Ciclo de vida del cobre

El cobre de mina se extrae y se procesa, usualmente mediante fusión y refinación, posteriormente se vende como cátodo a las empresas semimanufactureras, las que fabrican planchas, alambre, cable, barras, cañerías, flejes y aleaciones. Estos productos son vendidos directamente al público en el caso de conductores eléctricos y cañerías, mientras que el resto de los productos son adquiridos por los productores de bienes de consumo, por ejemplo, automóviles, televisores, refrigeradores, computadores, aviones, fontanería, ollas, artículos ornamentales y artesanales, etc. Es importante destacar que la vida útil del cobre se ha ido alargando con el progreso tecnológico, aunque no en todas las aplicaciones. Más de 200 millones de viviendas en el mundo tienen cañerías de cobre y el período de modificación de las cañerías en construcciones se ha alargado. En cambio, el cobre utilizado en computadores y celulares se ha acortado ya que estos bienes tienen una corta vida útil.

• Usos, aplicaciones y reciclaje del cobre

La intensidad del uso del cobre se redujo en los países desarrollados entre 1960 y 1985 y posteriormente se estabilizó hasta fines de los 90. Sin embargo, posteriormente se ha seguido reduciendo. Ello se explica porque estos países ya alcanzaron el nivel de infraestructura y construcción que requerían para su desarrollo industrial, y por tanto el nuevo desarrollo ha estado focalizado en industrias que son menos intensivas en infraestructura. El cobre es utilizado en la actualidad en casi todas las aplicaciones de conducción eléctrica, Por ello, los usos eléctricos del cobre son aproximadamente el 70% del total del uso del cobre en el mundo. Sólo una pequeña fracción del cobre que se usa se dispersa en el ambiente, y este obviamente no es recuperable mediante reciclaje. Las estimaciones del cobre que se dispersa son del orden de 1% (Lagos, 2004) con respecto al total usado. No se cuenta como cobre disperso aquel que va a los botaderos o que ha sido abandonado en artefactos en diversas partes del planeta.

AYURVEDA

Beber agua en botella de cobre; el regalo de la sabiduría Ayurveda, la medicina tradicional india para mantener el correcto nivel de este oligoelemento esencial. El cobre es un metal que además de ser muy preciado para elementos decorativos, tiene importantes propiedades sobre los organismos vivos. Se trata de un oligoelemento esencial para la vida, que se encuentra en todos los tejidos humanos y contribuye en la formación de los glóbulos rojos, vasos sanguíneos, huesos y sistema nervioso.

También ayuda en la formación de colágeno, absorción de hierro y producción de energía.